大規模な火事が発生すると、火事によって発生した熱が温度の高い空気による上昇気流を作り出します。この上昇気流は、夏の夕立ちを降らせたり、竜巻などの突風を作り出す現象と同じです。地上から上空へと、急激に立ち昇る空気の流れが発生するため、一般に火事の規模は拡大する性質があります。大正時代の1922年9月1日の関東大震災や、1945年3月10日の東京大空襲では、そのような火災旋風が発生しました。